不久前，美國國民正嚴肅看著民 主黨代表大會(DNC)召開的同時，筆者人在深圳，不過還是可以透過iPad知道大會的一些討論；而我并不預期DNC會在中國成為民眾茶余飯后閑聊的話題。但當我與中國朋友約在深圳繁忙市中心的一家咖啡店時，幾乎才剛坐下，她就問 我有關于美國總統奧巴馬夫人蜜雪兒(Michele Obama)的問題。

我這位朋友是透過網絡看了美國第一夫人的演講，并總結其重點是將“家庭”與“信念”視為人生中最重要的東西；她完全無法想象中國有任何一位政治領導人會表達如此的情緒。她說，中國人如果被問到自己的“信念”是什么，通常會不知所措；如果有的話，中國人生活中的優先項目，應該是努力工作與賺錢。

當然，我告訴她，美國人也是一樣相信需要努力工作賺錢，因為那樣才能支應生活所需；把“家庭”與“信念”擺在前面是理想化的目標，有些美國人會真的把那些理想放在前面，但其它人不會。不同的可能是美國人認為說出來很重要，并會與同伴相互提醒彼此擁有共通的價值觀；這種價值觀對話特別會在總統大選期間被放大。

所謂的“美國夢” 是一個偉大神話(myth)，不過這個神話存在于美國，因為它已經在民族精神中根深蒂固；美國民 主黨前任領袖Robert Strauss曾幽默地形容，最完美的美國總統候選人，最好是出生在他自己親手蓋的小木屋里。當我談起“美國夢”時，我的中國朋友很疑惑地看著我；我解釋說，當然啦，要當美國總統、或是美國最有錢的人，“美國夢”并非必要的，這個夢強調機會平等，所以每個人都可能成功。

然后我問她，“中國夢”是什么？

幾年前，《大西洋月刊(Atlantic Monthly)》記者James Fallows也曾經丟出這個問題，他并在新書《空降中國(China Airborne)》以及一篇月刊特別報導中，進一步表達了他的想法。這是一個很大的問題，而且一直縈繞在我的腦海；數月前，一個住在北京的朋友提醒我： “順子，在中國有個電視節目就叫‘中國夢想’，非常受歡迎，中國確實有“中國夢”！”

“中國夢想秀”是一個真人實境節目，邀請有不凡夢想的中國人上節目；每一集里，觀眾可參與決定當周的參賽者能否實現他們的夢想。當然，那個節目的焦點是個人的夢想，并不會有意識地體現任何一種 與民族精神相關的“中國夢”；如同Fallows最近在紐約“亞洲交流協會(Asia Society)”發表的演說指出：“目前的“中國夢”只是個人夢想的累積。”

確實，所有被我問到“中國夢”的中國朋友，都很難回答這個問題；而且就算我改問，是什么信仰、信念構成了中國，也沒什么幫助；說到底，中國與美國一樣，是個聚集了數十種居住在不同區域、擁有不同語言文化之民族的大陸。

有個中國朋友告訴我，中國的“黏合劑”是“調控”──來自中央的力量讓國家團結，他認為，“調控”是讓國家和平的必要手段：“至少這對現階段的中國很重要。”還有另外一個答案是“金錢”；一個住北京的熟人表示，對金錢的渴望推動了中國走向繁榮的夢想，當人們理所當然地認為正義是遙不可及，至少金錢是每個人都能握在手中的。

對很多中國人來說，某人如何致富、或者是國家將如何確保每個人取得的致富機會是公平的，并不是很重要；更精確地說，“公正(fairness)”、“不擇手段的正義(the means justifying the ends)”等詞匯，不會成為公共論述(public discourse)的內容。

從日常生活中觀察，中國人之間的共通情感，應該是：“我有我自己的，你也靠你自己。”或者是像Fallows在他的書里引述中國朋友所言：“一切都是為了我的家人和朋友，沒有為了別人的。”──因此我懷疑，我該不會是唯一覺得中國在很多共同價值、 哲學上都跟美國的共和黨很像的人吧？